弘法大師空海ゆかりの地 善通寺と八十八ヶ所巡りに関する都市伝説とは｜噂の背景と都市伝説としての見方

四国地方の 香川県善通寺市には弘法大師空海の故郷であるとされている「善通寺」 があります。市の名前になるほど地元では有名なお寺であり、四国八十八ヶ所の中の1つにもなっており、昔から多くのお遍路さんなどで賑わっていました。筆者の幼年期の地元付近にあったので、当時は初詣やお祭りなどで何度か訪れたことを覚えています。実は善通寺は真言宗善通寺派の総本山でもあるんだ。

元記事で語られていた内容

真言宗と言えば、空海が中国から持ち帰った仏教だよね？。そうなんだけど、実は空海が持ち帰った仏教は正式には「真言密教」というものなんだよ。密教って言われると急にオカルトチックになるなぁ・・・。空海は社会や歴史などの授業で教科書にも登場する人物ですので、知っている方も多いと思います。日本天台宗の最澄と並んで、平安時代の初期に仏教の派閥を大きく変えたことでも有名ですが、実は当時の中国へ渡るまでの空海の足取りには謎が多く、詳細があまり分かっていません。

怖さが残るポイント

遣唐使として認められた時、最澄は既に名のある僧侶でしたが、空海はほぼ無名でした。しかし、遣唐使として中国での実績が認められると 遍照金剛（へんじょうこんごう）という密教における正統後継者としての名前 を与えられます。空海は中国で学んだ密教を、日本に持ち帰った後、真言宗の開祖として歴史に名前を残すことになります。その後、同香川県にある満濃池の補修などの公共事業にも大きく貢献したと伝わっています。また、空海や最澄の時代に修行を主にした仏教が日本に入って来たことから、山岳信仰や修験者などが増えたとも言われています。

噂と事実を分けて読む

そして空海が山岳修行時代などに回っていたとされる寺院とその道が、現在でも多くの お遍路さんがお参りしている四国八十八ヶ所 の元になっているのです。日本では空海の時代以前よりも仏教の伝来が確認されていますが、鎌倉時代起こる民間信仰がメインの仏教と比べて高貴な人が教えを受ける学問とされてきた背景もありました。空海が日本へ持ち帰った仏教も、当時民間信仰に重きを置いていたヒンドゥー教との対立があり、仏教修行の保護や怨敵の降伏を目的とした大黒天（現在の七福神であり、元々はヒンドゥー教における最高位の神であるシヴァ）などを仏として取り入れるなど、一般大衆に教えを広めるというよりは、師匠から弟子へと受け継がれるという性質の強いものでした。なぜ敵対関係にあったヒンドゥー教の神様が大黒天になったの？。これには諸説あるけれど、インド発祥の仏教と日本古来の神道が融合していく内に体系的にヒンドゥー教の神様を仏として扱ったというのが良く言われている。

現地の空気を想像すると見えてくるもの

ただし、初期の大黒天は憤怒相（怒りや破壊）で表されることもあったから、破壊の神であったとも伝わっているね。七福神ってもっと穏やかな神様達だと思ってた・・・。この後、鎌倉時代に多くの民間信仰が主流となる仏教が起こるまでは、いわゆる修験者や僧侶など、朝廷に仕える人などが信仰してきたのが真言宗や天台宗といった仏教でした。先にも紹介しましたが、香川県にある満濃池が氾濫した際に、朝廷は池の修繕工事を命じます。しかし、専門家が3年かけても池の氾濫は収まらず、これを現在のアーチ型にしたのが空海でした。

怖い話として読み継がれる理由

この土木工事の技術は真言密教の中で覚えたものだとも言われており、単純に思想や世界観だけではなく、空海が実務の面でも多くの知識を密教から習ってきたことを表しています。つまり、当時の仏教とは一種の文化形態と宗教が折り混ざったものであり、現在のような形態とは様子が違っていたと思われます。空海の学問はこれだけにとどまらず、全国各地には現在5000以上の逸話が残っていると言われています。（ただし、空海が実際に移動したと考えられている距離や場所よりも多いため、虚実混同されているとの説もあります）。また、香川県で一大ブームになった「讃岐うどん」の発祥も、空海が中国から持ち帰った食文化だとする説があります。

怖い話として読み直す意味

真相を断定することはできません。ただ、こうした話が長く語られ続けるのは、そこに人が忘れられない違和感や恐怖が残っているからです。噂として距離を取りながら読むことで、元記事とは違う角度から怖さが見えてきます。